Камфора синтетическая — белые кристаллы или кристаллический порошок, формула C₁₀H₁₆O — и это, пожалуй, самый узнаваемый запах в аптечках нашего детства. Синтетическая — значит, воспроизведена химически, стабильна по составу, доступна по цене. Структура терпенового кетона — делает её летучей, ароматной, растворимой в жирах и спиртах — особенно в мазях, лаках, пластиках. В отличие от натуральной камфоры из дерева, синтетическая не зависит от урожая, всегда одинакова по чистоте и лишена посторонних примесей, что критично для фармацевтики.
В медицине — раздражающее и отвлекающее средство в растирках, мазях от боли в суставах, каплях для сердца; стимулятор дыхания и кровообращения. В парфюмерии — фиксатор аромата, компонент восточных и древесных композиций, придающий свежесть и глубину. В промышленности — пластификатор для целлулоида, нитролаков, взрывчатых веществ; делает пластик эластичным, предотвращает растрескивание. В быту — защита от моли, ароматизация помещений, компонент свечей. В химическом синтезе — исходное сырьё для получения других терпеноидов.
Главное преимущество синтетической камфоры — её стабильность и доступность по сравнению с натуральным аналогом, что позволяет планировать производство без рисков сезонных колебаний цен и качества. Она обладает высокой летучестью, что обеспечивает быстроедействие в медицинских формах и стойкость аромата в парфюмерии, а также отличными пластифицирующими свойствами для полимеров. Однако существенным недостатком является сильный специфический запах, который может быть неприятен некоторым людям и требует хорошей вентиляции при работе. Высокая летучесть также приводит к потерям продукта при неправильном хранении, а токсичность при превышении дозировок требует строгого контроля в медицинских рецептурах. Кроме того, камфора плохо растворима в воде, что ограничивает её применение в водных составах без использования эмульгаторов или спиртовых растворов.