Карбид кальция технический — серо-черные куски или гранулы, формула CaC₂ — и это, наверное, самый «громкий» реактив в промышленной химии. Технический — значит, содержит примеси, дает характерный чесночный запах при реакции из-за фосфинов, но стоит дешевле чистого. Атом кальция и два атома углерода в кристаллической решетке — делают его нестабильным при контакте с влагой, что одновременно и главная опасность, и ключевое преимущество — бурное выделение ацетилена. В герметичной таре он спит годами, но стоит добавить воды — начинается настоящий химический шторм с выделением тепла и газа.
В газосварке и резке металлов — источник топлива для ацетиленовых горелок; пламя достигает 3000°C, плавит сталь как масло, позволяет работать там, где нет электричества. В химическом синтезе — сырье для получения ацетальдегида, уксусной кислоты, растворителей, синтетического каучука; основа большой органики часто начинается здесь. В металлургии — десульфуратор чугуна и стали; убирает серу, улучшая механические свойства металла. В сельском хозяйстве (исторически) — стимулятор созревания фруктов; выделяющийся газ ускоряет процесс, хотя сейчас это регулируется строже из-за токсичности примесей. В быту — иногда для осушения помещений (жадно поглощает влагу), но опасно из-за взрывоопасного газа. В сигнальных ракетах — компонент зажигательных смесей, дающих яркий свет.
Главным преимуществом технического карбида кальция является высокий выход ацетилена на килограмм продукта, что делает его экономически выгодным источником топлива для автономной сварки и резки металлов в полевых условиях где нет электросети. Он обладает высокой реакционной способностью, позволяющей использовать его как ключевое сырье в органическом синтезе для получения широкого спектра химических продуктов от растворителей до полимеров. Однако существенным недостатком является крайняя чувствительность к влаге: даже воздух с высокой влажностью может вызвать самовозгорание или взрыв газо-воздушной смеси в закрытом объеме при накоплении газа. Продукт требует строго герметичной упаковки из стали и специальных условий хранения, исключающих малейший контакт с водой. Кроме того, выделяющийся ацетилен взрывоопасен в широком диапазоне концентраций, а побочный продукт реакции (гашеная известь) требует правильной утилизации, что усложняет логистику и использование в городских условиях без специальных разрешений.