Натрий едкий технический гранулированный — белые гранулы или чешуйки, формула NaOH — и это, пожалуй, самая сильная и доступная щелочь в мировой промышленности. Каустик — значит, едкий, агрессивный, незаменимый. Ион натрия и гидроксильная группа — делают его растворимым в воде с выделением тепла, способным омылять жиры, нейтрализовать кислоты и растворять органику. В техническом исполнении это продукт с балансом чистоты и цены: достаточно чистый для большинства задач, но без переплаты за химическую стерильность. Гранулированная форма удобнее чешуированной — меньше пылит, легче дозируется, медленнее слеживается в комки при хранении.
В мыловарении и бытовой химии — основа для твердого и жидкого мыла, средств для прочистки труб, очистителей духовок; расщепляет жир до мыла и глицерина. В водоочистке — регулятор pH, нейтрализатор кислотных стоков, осадитель тяжелых металлов. В целлюлозно-бумажной отрасли — варка целлюлозы, отбеливание бумаги. В нефтепереработке — очистка нефти от сернистых соединений, кислых газов. В текстиле — мерсеризация хлопка, придание блеска и прочности. В алюминиевой промышленности — выделение глинозема из бокситов. В пищевой промышленности (пищевая форма) — регулятор кислотности Е524, мойка фруктов, обработка какао.
Ключевым преимуществом едкого натра является его исключительная реакционная способность и доступность: он эффективно омыляет жиры, нейтрализует кислоты и регулирует pH дешевле и быстрее многих аналогов. Он универсален, применим в десятках отраслей от пищепрома до металлургии и легко дозируется в виде гранул. Однако существенным недостатком является высокая коррозионная активность: вещество вызывает серьезные химические ожоги кожи и слизистых, требует использования полных СИЗ и оборудования из стойких материалов (нержавейка, пластик). Сильная гигроскопичность и способность поглощать CO₂ из воздуха приводят к быстрому снижению активности при неправильном хранении. Кроме того, экзотермическая реакция растворения требует осторожности при приготовлении растворов — добавлять щелочь в воду, а не наоборот, чтобы избежать разбрызгивания и вскипания.